上海滩上龙争虎斗，仇杀漫天。 北平大学生许文强（周润发 饰）在经历学潮失败与牢狱之灾后，只身来到繁华的花花都市上海。彷徨中，他结识了穷苦的卖梨小贩丁力（吕良伟 饰），两人结为至交。在老同学、上海名交际花方艳云的帮助下，许文强混入黑帮，凭借坚毅果敢的勇谋崭露头角，终成一方之主。 上海法租界大亨冯敬尧（刘丹 饰）看中许文强的才干，欲收为己用，却遭文强婉言谢绝，但双方仍保持密切合作。冯敬尧之女冯程程（赵雅芝 饰）从北平读书归来，在火车站意外遭绑，许文强机智化解危机，赢得了美人的芳心。面对冯程程的主动追求与紧追不舍，许文强一心扑在事业上，两人关系若即若离。 然而，在一次帮派纠纷中，许文强与丁力走投无路，最终投靠了冯敬尧。冯程程的深情终于打动了许文强，两人开始计划结婚。就在此时，许文强意外发现冯敬尧勾结日本人出卖国家利益。几经痛苦的思索，他毅然选择背叛冯敬尧，杀死了日本人。 为了躲避冯敬尧的追杀，许文强逃往香港，遇上成叔一家，并与贫家女阿娣结婚，决心过平静的日子。但冯程程追到香港，引来了冯敬尧的爪牙。许文强回家时发现成叔一家惨遭灭门，这使他背负血海深仇，毅然返回上海展开复仇计划。 冯程程哀求文强离开上海，与她远走高飞，却遭到拒绝。心灰意冷的冯程程最终失望地嫁给了一片痴心的丁力。许文强在丁力的帮助下成功复仇，他本决心去找远走法国的程程，却最终葬身在日本人的枪林弹雨之中。 作为少数在亚洲各国都具有巨大知名度与影响力的华语电视剧，《上海滩》在1980年横空出世，风暴席卷全亚洲，当即创下收视神话。许文强的白色围巾和冯程程的麻花辫，成为了那个纯真年代的集体回忆。此剧的轰动造就了赵雅芝的电视剧成就，也让周润发达到事业高峰。周润发和赵雅芝梦一般的璧人组合，成为经典爱情片的最佳代言人。上海滩是一个时代的坐标，开创了江湖爱情片风潮，直到今天仍然是经典传奇。