从小在省委大院长大的杨志南，与同为高干子女的尚莉莉偶然邂逅，两情相悦。然而，与志南自幼一同长大的好友周海涛竟也同时对莉莉暗生情愫。志南的母亲早已将有望升任省委副书记的宋光明之女宋乔娅视为内定的理想儿媳，因为这桩联姻对志南的父亲——副省长杨越清的政治生涯大有裨益。与此同时，海涛的妹妹周海青与志南青梅竹马，错将兄妹情谊当作爱情，因嫉妒而找到莉莉和乔娅大闹一场，让几人的情感纠葛更添波澜。 对越自卫反击战打响，志南义无反顾重返部队前线。莉莉鸿雁传书、苦苦等候，等来的却是志南牺牲的噩耗。海青很快从悲痛中自拔，乔娅则与新欢打得火热，唯独莉莉痛不欲生。海涛默默陪伴在莉莉身边极尽抚慰，莉莉终被其万般柔情打动，准备接受他的爱意。 志南竟奇迹般生还，原来部队错报了牺牲名单。面对突如其来的变故，莉莉不知所措。志南最终决定奉父母之命迎娶宋乔娅，而依然深爱志南的莉莉则不顾一切，让志南亲眼目睹了宋乔娅的丑态。 莉莉的父亲尚学峰被任命为省委书记，海涛因其受到赏识，被提拔为省委办公厅主任，一时春风得意。然而，尚学峰力主修建的高架桥因建筑队偷工减料轰然坍塌，尚学峰与志南父亲杨越清双双受到免职处分。志南母亲怕受牵连，竟跪求儿子与莉莉分手。志南难以在亲情与爱情之间抉择，毅然选择离开。 转眼六年过去，志南杳无音讯，苦等他的莉莉却坚信奇迹会出现。已身为轻工局局长的海涛对莉莉感情依旧。此时的志南在深圳闯荡，抓住机遇成为暴发户。他给莉莉寄来五十万元，莉莉却误认为这是志南的感情买断金。伤心之余，她决定与海涛结婚。就在此时，她突然获悉六年前高架桥事件的元凶及匿名检举信均系海涛所为。万念俱焚之下，莉莉闪电般与小市民习气十足的医生钱书明领取了结婚证。待志南从深圳赶回试图消除误会时，莉莉已无法与钱书明解除婚约。 志南的生意突生变故，致使其被捕入狱。而婚后的莉莉与钱书明终日争吵不休，这再次激起了她对志南的深深思念。 志南终于出狱，两个相爱的人久别重逢，喜极而泣。莉莉决心离婚，再也不愿离开志南。然而，志南却无奈道出“面对生活压力的贫穷夫妻无幸福可言”。他再次离开莉莉，回到了曾经的生活轨迹之中。