1904年，山东大地灾荒连年，匪患横行，民不聊生。章丘朱家峪的朱开山因义和团兵败传闻已被处死，其妻文他娘带着三个儿子传文、传武、传杰艰难度日。大儿子传文迎娶谭鲜儿的彩礼在途中被土匪劫走，婚事告吹。就在文他娘万念俱灰之际，竟意外得知丈夫朱开山尚在人世，正在关东等待一家老小团圆。于是，她毅然决定带着三个儿子闯关东寻亲。鲜儿不顾家人反对偷偷离家追随，却在龙口港与朱家人擦肩而过。 登船之际，鲜儿一路追赶而来。传文索性跳海上岸，与鲜儿结伴走旱路；文他娘则带着传武、传杰走水路，一家人自此兵分两路。海路之上正值日俄战争，炮火连天，危机四伏，传杰在紧要关头救了商人夏元璋。旱路之中，传文与鲜儿屡遭土匪劫掠，一路逃亡。历经九死一生，文他娘终于带着两个儿子抵达元宝镇，与朱开山团聚。而夏元璋抵达旅顺后，发现全家惨遭屠戮，仅余女儿玉书幸存。团聚后的朱家本欲欢度新年，却骤闻贺老四在金矿被害的噩耗。为了生存与复仇，朱开山毅然深入深山金矿，在与金把头、土匪及官府的险恶周旋中受尽磨难，最终成功携金逃离，买房置地，让全家彻底安顿下来。辗转之后，传文也与鲜儿走散并最终寻至元宝镇，朱家终得完整团聚。 岁月流转，朱家在关东开荒种地、经营山河矿，逐渐成为一方富甲。然而，时代的狂澜再次将这个家族卷入洪流。日军侵略东北，山河破碎。大儿子传文一时迷失，竟投靠了日本商人森田；二儿子传武则毅然加入东北军，在哈尔滨保卫战中拼死抵抗日寇，最终壮烈牺牲，被鲜儿将遗体抬回朱家。玉书在战火中诞下新生儿，起名“国强”，寓意祖国强盛。 面对日寇的步步紧逼与汉奸的背叛，朱家人展现出了宁死不屈的民族气节。森田带兵逼降朱开山，关键时刻，鲜儿双枪击毙日本兵；幡然醒悟的传文用传武生前的手枪重创森田；最终，朱开山以一记飞镖结束了森田的性命。哈尔滨终究沦陷，朱家人带着国恨家仇，毅然舍弃庞大家业，踏上了重返山东的归途，在血与火中谱写了一部波澜壮阔的平民史诗。