这是关于一个女人的故事，一个茹苦含辛、历经磨难的女人的故事。她叫林之茵。上世纪50年代中期，林之茵是滨城某大学的毕业生。父亲是著名的实业家和民主人士，对她视若掌上明珠；在校园里，她更是男生们倾慕的对象，连校团委书记也对她穷追不舍。然而，她却一门心思爱上了讲授俄国文学的讲师江枫。面对她大胆的表白，江枫坦承自己在家乡已有怀孕的妻子，婉拒了她的爱意，并赠予一首普希金的诗，鼓励她尽快走出感情的阴影。林之茵虽痛苦万分，却只能将这份倾慕与爱恋深埋心底。不久，江枫的妻子在生下男婴后不幸离世。此时，江枫被定为“极右分子”即将下放农场劳改，无力抚养孩子。他恳求林之茵将孩子送往外地亲戚家，却遭亲戚拒绝，他们不愿收养“右派”的儿子。林之茵无奈只得将孩子抱回学校，等待她的却是一纸“勒令退学”的决定。她将江枫的孩子抱回了家，受尽歧视与冷眼，仍咬牙将林生抚养长大。几年后，政治形势有所缓和，江枫借出差之机找到了林之茵，见了儿子一面。他承诺一旦摘去“右派”帽子，便与她组成新的家庭。不料不久后“文革”爆发，江枫对运动心生恐惧，彻底绝望之下逃离农场，从此不知去向。林之茵因此受到追查和批判，老父受惊吓离世，她几乎失去了活下去的勇气。但为了“儿子”，她决定再难也要活下去，要等到江枫回来！十月惊雷一声，“文革”噩梦终于结束，一切迎来了新的开始。江林生从乡下返城，考上了父亲昔日执教的大学。当组织上将江枫的平反书交到他唯一的亲属——江林生手中时，林之茵禁不住热泪长流，由衷地感到党的伟大。江林生下乡期间，与农村姑娘何丽娟谈起了恋爱。林之茵不赞成儿子过早交女友，对心直口快的何丽娟也并不满意，得知她被招进市郊合资工厂后，更为儿子担忧。正巧，一位美国余教授愿意担保江林生出国留学，这让林之茵喜出望外。江林生得到这梦寐以求的机会，一心准备出国，何丽娟却告知他自己怀孕了。江林生烦恼不已，林之茵得知后也很震惊，严肃地告诫儿子：若情况属实，就要负起责任，问题不解决好，哪里也不能去！就在江林生办妥手续即将赴美前夕，林之茵意外得知，那位资助江林生的余教授正是江枫！原来，江枫当年逃过边境想偷渡美国，被一位美国老人所救。为了感恩与生存，他娶了老人患有先天疾病的女儿为妻，从此潜心研究，终成美国名牌大学教授。因已另有家庭，他无颜面对林之茵，却十分想念儿子，便一手安排了出国计划。得知真相的林之茵伤心欲绝，从此不愿再见江枫，只当他已经死了。尽管深知江林生回到江枫身边便再也回不来，她仍决定送儿子如期赴美，成全他们父子团聚。江林生走后，林之茵才得知何丽娟并未如约堕胎（医生告知她此举可能导致终生无法生育），反而因怀孕被厂方无情开除。这让林之茵既震惊又焦急，女人的同情心让她无论如何也放不下这母女俩。她四处寻找，终于打动何丽娟，对方托人将断奶的女儿送了回来，信上说带着孩子无法谋生，希望奶奶能请个保姆，她会按月寄来抚养费和保姆费。林之茵独自带着孙女，何丽娟也果真月月寄钱，偶有空缺下月必补。然而，林之茵实在放心不下何丽娟，也受不了孩子向她要妈妈，便按汇款单地址去找，听到的消息却让她惊心动魄：何丽娟在厂里做得拼命，生活极其简省……找了很久，她才在一处工地上找到了何丽娟。在林之茵的坚持下，何丽娟搬回了家。林之茵满足了她的愿望，买了辆二手车让她开出租，方便接送女儿上学。何丽娟拼命工作，省吃俭用，努力将女儿何渺渺培养成自立优秀的人。何渺渺不负众望，重点大学毕业后在大公司任部门经理，但人生观与奶奶、妈妈截然不同，这让林之茵十分焦虑。就在此时，一通越洋电话打来：江林生要回国看望母亲，父亲江枫也将同来！何丽娟坚决反对再见江林生。林之茵却认为，此时让何渺渺了解复杂的身世和上一代人的历史悲欢，有助于她正确选择人生道路。他们见面了。白发苍苍的江枫手持鲜花，当着儿孙的面，在林之茵面前单腿跪下。他已与妻子离异，终于可以正式向心仪的、为他守候等待了大半辈子的女人求婚。多年的秘密揭开，何渺渺震惊了。她认识到“奶奶”的伟大——为抚养别人的孩子终生未嫁；也从妈妈身上感受到了勤劳、纯朴和善良的美好品质，深感自己的渺小……江林生和何渺渺双双跪在了林之茵和何丽娟面前……年年，岁岁，年年。多少是非、恩怨、艰辛！体现在林之茵身上的善良、仁爱、坚韧、宽容……这种种中国妇女的传统美德，以及她的那种自尊、自强、自立的奋斗精神，正是支撑我们渡过一切艰难和曲折的生命活力！它难能可贵！催人泪下！发人深思！引人向上！