《凭栏一片风云起》剧集聚焦1937年至1945年国难时期，讲述了北平三个知识分子家庭的两代人，在时代的大动荡与大变局中做出的抉择与牺牲。1937年平津沦陷，为保留中华文化火种，北方几所大学决定南迁。在这场南渡西进的流亡途中，有人选择赓续文化血脉，弦歌不辍；有人选择投笔从戎，以枪杆救亡图存。文人书生张启（胡一天 饰）胸怀铁血傲骨，前线战斗于云霄，后方教书育人护民族文脉；大学讲师孟海棠（章若楠 饰）巾帼不让须眉，与张启等一众西南联大流亡队伍创建流亡学校，在乱世中为学子维系一方安定居所。两人在摩擦中相爱，相互扶持，西进昆明并于蒙自重新发展医学院。战火蔓延至滇缅，他们又带领学生奔赴战场建立战地医院。直至平古战役中张启不幸被俘下落不明，已怀身孕的海棠为保全曾家唯一血脉而流产。这群允文允武的国士们，是理想主义者，更是现实行动派。他们百折不挠，积极探寻国家出路，竭力救亡图存。1949年，孟海棠与康揽衫拒绝了东渡台湾的邀请，留在新生的中国，继续从事教育与历史研究。海棠从未停止寻找张启，历经三十年风雨，两人终得团聚，共同走向光明的未来。