清咸丰年间，山西祁县 大东家乔致广因生意惨败，心气郁结，抱憾而亡。乔家昔日的合作伙伴趁人之危，纷纷上门讨债，家族内部亦暗流涌动，伺机瓜分家产，偌大的乔家顷刻间陷入生死存亡的危机。 临危受命，忍痛割爱 万分危急之下，大太太（娟子 饰）急传在外考取功名的二少爷乔致庸（陈建斌 饰）回家，撑起大厦将倾的乔家。为解资金燃眉之急，大太太逼迫乔致庸斩断与青梅竹马的江雪瑛（马伊俐 饰）的情丝，迎娶素有“山西第一抠”之女陆玉菡（蒋勤勤 饰）。乔致庸生性洒脱顽劣，本志在科举无意经商，但面对族人的苦苦跪求与家族兴衰的重担，他只能妥协就范。 大刀阔斧，绝处逢生 穷秀才孙茂才（倪大宏 饰）自觉满腹经纶，于乔家蒙难之际自荐上门，成了乔致庸的得力军师。上任伊始，乔致庸一行人首赴包头乔家分号，大刀阔斧地进行人事调整，他任人唯贤的魄力很快赢得了众商家的尊崇。在老秀才与亲朋好友的鼎力相助下，乔致庸不仅稳住了摇摇欲坠的基业，更以诚信化干戈为玉帛，打动了昔日死对头，为乔家迎来了诸多合作伙伴，生意逐渐复兴。 风雨数十载，一代奇商 然而，商海沉浮伴随着命运的波折。乔致庸与妻子陆玉菡的感情日渐升温，却引来了初恋江雪瑛的因爱生恨。江雪瑛发现乔致庸与太平军有所往来，将其告发致其身陷天牢，乔致庸因此消沉十载；后又遭军师孙茂才陷害再次入狱。直至庚子国变，乔致庸倾尽家财帮助慈禧太后逃难，乔家生意才得以转危为安，此后更是越做越大，终成商业帝国。 历尽沧桑的晚年，乔致庸与江雪瑛相逢一笑泯恩仇。从此，一代奇商乔致庸数十年的风雨传奇，不仅铸就了乔家大院百年的辉煌，更将晋商“诚信天下”的精神风骨永远镌刻在了岁月的长河之中。