1931年夏，从西山女中毕业的林道静为追求自由，毅然选择抗婚出逃。走投无路的她深感天下之大却无容身之所，茫然绝望之下欲投海自尽，幸被北大学生余永泽救起。余永泽的热情与才华打动了林道静，二人因这段特殊的人生机缘而生发爱情，最终走向结合。在北平，林道静结识了共产党员卢嘉川、江华等进步学生。在他们的影响下，林道静明白了知识分子唯有投身抗日救亡的革命运动，才是真正的出路。然而，在这些关乎国家民族命运的问题上，余永泽却认为书斋与爱情的二人世界才是最满足的天地，与林道静的追求截然不同。在一次学生运动中，卢嘉川遭反动当局追捕来到余永泽家中暂避，余永泽却冷嘲热讽且不肯伸出援手，致使卢嘉川不幸被捕。这一事件让林道静彻底看清了两人信仰的天差地别，她毅然离开余永泽，投身到风起云涌的爱国学生运动中。在卢嘉川、林红等共产党员英勇献身精神的鼓舞下，面对反动当局一次次的陷害与逮捕，林道静逐渐从茫然无助的青年，成长为一名成熟坚定的学生运动领袖，并最终加入了中国共产党。在“一二·九”爱国游行运动中，林道静与江华一道，坚定地走在游行队伍的最前列。古老的中华大地，正回荡着这代青年用鲜血和生命谱写的青春之歌……