故事开始于1948年的辽沈战役。尖刀营营长郝豹（朱亚文 饰）在惨烈的战斗中痛失未婚妻兰珍与年幼的儿子。新中国成立后，这位放下了枪杆子、拿起锄把子的战斗英雄，奉命率领战士们奔赴北大荒，开启了一轮艰苦卓绝的军垦生涯。垦荒初期，生活与自然条件极其恶劣。由于不懂农业生产，郝豹走了不少弯路，还与副营长耿喜旺（齐奎 饰）产生了矛盾。但经过艰苦卓绝的努力，拓荒终见成效。当温饱暂时解决后，清一色的男兵们做梦都盼着能有个家，婚姻问题成了安定军心的根本。城里姑娘沈秀（梁林琳 饰）从报纸上得知北大荒招人，便与好友罗薇薇（黄小蕾 饰）瞒着家人报了名，毅然踏上了北上的路程。女兵的到来打破了军营的宁静。因为沈秀与亡妻长相神似，郝豹一眼便对她产生了好感。然而，北大荒的荒蛮艰苦出乎了姑娘们的想象，加之戎马半生的郝豹性格粗野，令沈秀很不适应。在不断接触中，沈秀却对郝豹身边的文书小山岳（王雨 饰）情有独钟。于是，在紧张的农业生产中，几对青年男女展开了错综复杂的情感纠葛。不久，又一批山东女人来到北大荒，其中性格豪爽、举止活脱脱像个爷们儿的田二曼（赵苏婷 饰）更是让营地热闹了起来。后来，小山岳为救百姓英勇牺牲。在日后的相处中，沈秀渐渐被郝豹的耿直与勇敢打动，真正爱上了这个铁骨铮铮的汉子。此时，北大荒的建设已初显硕果，但多年积劳成疾却无情地击垮了郝豹，他病倒了。这群满怀热血的人们，用青春与汗水，在这片荒蛮的黑土地上谱写了一曲壮丽的生命赞歌。