人过中年的于大海（张国立 饰）半生蹉跎，似乎就没遇上什么好事。他曾是国营厂的货车司机，厂子倒闭后改开出租，起早贪黑只挣得一份辛苦钱。妻子祝美莲（邓婕 饰）实在受不了他木讷窝囊的脾气，掉光了眼泪后拍拍屁股离婚走人，连带着把十六岁的闺女眉眉和攒了半辈子的存折也一并带走。父母早逝后，大海独自拉扯着几个弟弟长大。二弟大涌（刘燕军 饰）在建筑工地包工程混成了工头，算是弟兄中最有出息的一个；三弟大江（谭洋 饰）体弱多病，病退在家，偏偏还是个自私嘴损、不让人省心的主儿；至于小弟大水（陈建斌 饰），早年被父母送人，如今已改名叫赵园，更因斗殴伤人蹲了十一年大狱。谁也没想到，三弟大江突然病倒，被确诊为白血病。想要活命，一要高昂的医药费，二要配型成功的骨髓。可在两个哥哥配型均告失败后，焦急万分的大海只能将希望寄托在久未谋面、尚在牢中的四弟身上。精诚所至，大水最终同意配型，救了老三一命，四个历尽沧桑的兄弟也总算聚在了一起。这便是《亲兄热弟》的主线——讲述这团聚后的一家人如何相处度日。穷是穷了点儿，可日子还得过下去。大哥于大海离了婚还能与前妻再续前缘，四弟大水出狱后娶了媳妇金凤，哪怕捡垃圾挖煤矿，也总算有个暖心的家。中国老百姓就像地上的草，种，长；不种，也长。日子再苦再难，血浓于水的亲情终究是最坚实的依靠。