隋朝末年，天下动荡，官逼民反，各地掀起了风起云涌的农民起义。 隋炀帝眼见大势已去，自感江山不保，为拉拢唐国公李渊（岳跃利 饰），心生和亲之意，将女儿若惜公主（高圆圆 饰）许配给李渊长子李建成（严屹宽 饰）。然而，次子李世民（何润东 饰）早已与若惜私定终身，这门亲事导致兄弟二人渐生嫌隙。 不久，隋炀帝被奸臣宇文化及所杀，隋朝垮台。李渊抓住时机建立大唐帝国，李世民因南征北战立下汗马功劳被封为秦王，而嫡长子李建成则被立为太子，若惜无奈之下只得嫁给李建成。 此时，宫中围绕太子与秦王形成了两大政治势力，明争暗斗愈演愈烈。李建成一直视李世民为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。李世民厌恶尔虞我诈的派系斗争，本欲退到一边冷眼观望，念及手足之情对兄长百般迁就忍让，以图来日宏伟大业。 然而，在无情的政治风云与若惜掀起的感情波澜中，宫廷斗争终究躲不过去。李建成失手错杀了若惜，彻底激怒了李世民。 最终，在爱与恨、国家社稷前途面前，李世民发动玄武门之变，与兄长展开生死大决斗。他杀死了李建成，随后开创了“贞观之治”，成为了一代明君。