20世纪初的京城，京剧旦角名伶吴玉琴（辛柏青 饰）风流倜傥，飒爽英姿，登台便倾倒一方众生。一次偶然的庙会邂逅，让他与师范学校女学生罗湘绮（黄奕 饰）一见倾心。然而，这宿命般的相遇，却悄然为他铺就了一条悲怆的人生之路。罗湘绮家中突遭变故，为解困境，无奈委身于早已对她垂涎已久的大军阀袁宝藩（王学圻 饰），有情人就此失之交臂。多年后，吴玉琴在天津演出时与罗湘绮重逢，两人旧情复燃，并拥有了爱情结晶。听从爱人的心声，吴玉琴将艺名更改为“秋海棠”，以表深情。好景不长，两人的私情终被袁宝藩察觉，大军阀勃然大怒，残忍将这位绝代名伶毁容，并企图将其置于死地。侥幸逃脱的秋海棠忍辱负重，带着罗湘绮产下后被偷龙转凤送来的女儿梅宝隐姓埋名，艰难抚养长大。而原本以为爱人早已惨遭毒手的罗湘绮，在岁月流转中，竟在不知情的情况下与亲生女儿相遇……本剧根据鸳鸯蝴蝶派文人秦瘦鸥的同名小说改编，原著曾被誉为“旧上海第一悲剧”。在保留原小说凄美爱情内核的基础上，融入了兄弟情、仇杀等悲情戏要素，细腻呈现了乱世中一代红伶的悲欢离合与命运沉浮。