本剧故事起自二十世纪七十年代末，截止至九十年代末期，时间跨度长达二十余年。1977年的北京北方大学校园，迎来了一批饱经人生磨难的“老三届”。他们重新获得了渴望已久的求学机会，即将续写一段逝去青春的断代史。这批学子以特殊的人生阅历和饱满的生活激情为起点，在以后的岁月中不断认识自我、寻找并实践人生理想，逐步成长为极具特色的七七、七八级，最终成为今日社会的中坚力量。这是一部带有浓郁北京地域文化特征的群像戏。剧本着力表现的，正是由于这群人性格上千差万别、行为方式各异，而各自展开的一段段有意义的生活。在开学报到中，你可能再也看不到这样一支“杂牌军”。首先走来的是永远身着黄大衣的那老三，他总行色匆匆，以职业社会学家自居。虽是典型的皇族后代，家中也有一对被北京文化浸淫颇深的活宝兄长——为人正直却迂腐的那老大和痴迷古旧家具收藏的那老二，但他对提笼架鸟的遗老遗少作风极为反感。为了表示与旧习气决裂的自觉，他甚至改名为丁一夫。他一生都在思考人口控制、沙漠治理、能源短缺等属于全人类的大事，整日燃烧在自我的使命中，不惜为此奔忙，终至与妻子分道扬镳。但他单纯的生活态度和执着追寻理想的行为方式却十分可爱，博得大家会心微笑的同时，也让人咂摸出生活的那点滋味，感受到人生的那点盼头。他们是一群生活态度乐观的普通人：能说会道的吴家驹幽默风趣、机智圆滑；有过心灵创伤的何乙，生活态度坚定而顽强；高干子弟索明因一次人生失误改变了寻常的处世哲学，变得更加成熟与宽容；农村考来的田老二，身背两辫大蒜走进校门，在生活费极度困难的情况下，用朴素乐观的精神战胜了自我，也感动着周围的人；用自己婚姻做赌注的谷雨，最终相信只能靠自己改变命运；善良贤惠的于姗，钟情于死去的丈夫，对北大荒怀着深深的眷恋，因为那是她开始人生篇章的热土，也是丈夫永远长眠的地方，但她同样不缺乏走向新生活的勇气……与这些人的生活和命运息息相关的，还有另外一群人。他们的生活中不曾有过老三届们那样刻骨铭心的激荡，但他们却是北京地域文化的痴迷者与承袭者。这群充分感受生活、惠泽人生的平民百姓，在人物色彩与鲜明性上独树一帜，成为看似平凡生活中的一抹亮色。剧中从言谈举止、行为方式到思维方式，鲜活地还原了天子脚下的一座四合院，更活化出那家两兄弟对北京文化的向往、追求与痴迷。