抗战末期，许家沃村民许福祥杀牛救了被日寇围困的苍龙山游击队，并与队长王玉成结为生死兄弟。吸食大烟的许福祥怕自己的童养媳三闺女跟着自己受苦，便做主将她嫁给自家长工万根根。鬼子搜找游击队时，万根根不幸被杀。许福祥找来游击队解救乡亲，激战中王玉成身负重伤。许福祥将其背到三闺女家，三闺女为危在旦夕的王玉成取出了子弹头。养伤期间，王玉成与三闺女渐生情愫。许福祥发现后心里很不是滋味，这才意识到自己内心依然深爱着三闺女。王玉成伤愈后南下参加解放战争，三闺女日夜盼望他归来迎娶，等来的却是王玉成牺牲的噩耗。她不顾众人劝阻，带着儿子石蛋在小木匠的陪护下，前往王玉成牺牲之地祭奠。归途遭遇土匪，三闺女和石蛋被逼落悬崖。许福祥为王玉成和三闺女设置灵堂，正当他对着灵牌哭诉时，王玉成却突然出现——原来他被炸埋后由友邻部队救活。两个男人痛饮一夜，痛哭一夜。次日许福祥送王玉成归队时说：“许家沃永远是你的家，等打完仗就回来。”土改开始，工作组进驻许家沃。许福祥因不会种地坚决不要田地，却闹着要为王玉成分地，强行把已分给村民许顺顺的好地给王玉成占下。许福祥在为王玉成守地时，竟守来了落崖未死、被采药老人救下的三闺女和石蛋。许福祥认为这是老天开眼：王玉成一家终于能团聚了。因杀牛救游击队成为革命功臣的许福祥可以吃百家饭，工作组便将那块地分给三闺女，许福祥心中暗喜：只等兄弟归来，他们一家就能安稳过日子。谁知此时已身为军分区参谋长的王玉成竟与邹医生结婚。许福祥恼怒不已，跑到县城大闹，硬要王玉成休掉已怀孕的邹医生与三闺女圆房，甚至吹吹打打把三闺女送上门。王玉成因此被停职审查，邹医生也意外流产。三闺女承受不住内心自责，重回许家沃决定嫁给小木匠，许福祥却百般阻挠，村长靳二保设计才让三闺女顺利出嫁。三闺女带女儿挖野菜时，女儿误食毒蘑菇身亡。许福祥心痛不已，要回自己口粮送给三闺女，自己却因饥饿过度倒下。王玉成和游击队员送来白面，小木匠感动之下发誓要用“一斗血”还王玉成恩情。许福祥因有干部兄弟撑腰，能要救济粮、办成别人办不成的事，成了人人争抢的香饽饽。但他因“革命功臣”称号不能与喜欢的小寡妇结婚，一怒之下发誓不再向兄弟们伸手。村里抗旱打井时，靳二保的独生子被塌井砸死，内疚的许福祥又跑到县里强行要来打井设备。文革风暴降临，王玉成被下放隔离，已是公社革委会主任的许顺顺将他关押断粮。许福祥、三闺女等在墙外挖地洞送饭，却被许顺顺发现。靳二保组织社员赴县请愿，将王玉成要回许家沃保护起来，邹医生也申请下放照顾他。乡亲们感激当年的救命粮，要为王玉成修房。小木匠为还当年誓言偷偷揽活挣钱，被公社侦缉队追赶时坠崖身亡，三闺女再度失去丈夫。许家沃爆发肺结核，许顺顺却阻拦邹医生治病。愤怒的许福祥带人在许顺顺办公室前设灵牌祭奠死去的张寡妇，逼迫其联系上级派人治疗。文革结束，官复原职的王玉成被查出肺癌——原因是三闺女当年做手术时碰伤了他的肺。许福祥悲痛万分，三闺女更是无法接受自己害了王玉成的事实。王玉成临终前，为许福祥和三闺女主持了婚礼。历经半生风雨磨难，许福祥与三闺女终在岁月的尽头走到了一起。