本剧根据一个真实故事改编。 知青张敏自幼生长在大城市，后随时代洪流被遣返回乡接受“再教育”，并在此与当地一位农民组建了家庭。然而，命运弄人，婚后不久她的丈夫便意外丧生于一场车祸。 按照当地的传统风俗，丧夫的女人本该尽快远嫁，另寻归宿。可是，看着婆婆一贫如洗的家境，以及五个年幼弟妹未卜的前途，张敏的心中满是牵挂与不舍。这个内心充满同情与爱心的善良女人，最终做出了一个令人动容的抉择——她放弃了再度降临的爱情与个人的幸福。在原定改嫁成亲的那一天，她毅然抱起自己的被褥，重返婆婆家中，心甘情愿地扛起了“嫂娘”的重担。 不久之后，婆婆因病撒手人寰，张敏便成了五个弟妹在这个世上唯一的依赖与依靠。为了让五个孩子都能顺利完成学业，走出农村，她含辛茹苦、省吃俭用，终因长年累月的积劳成疾而倒下。最终，当五个弟妹纷纷金榜题名、考入大学时，这位耗尽了一生心血的伟大女性，却带着对亲人与故乡的深深眷恋，以及满心的欣慰，恋恋不舍地告别了乡亲与弟妹……