南北朝时期，连年战乱，生灵涂炭。有一位看破红尘的悟道高人，姓姬名神光，他来到少林寺，恳求达摩方丈为其剃度出家。为表决心，姬神光在漫天大雪中侍立三天三夜。达摩方丈初不愿收留，言道：“要我收你为徒，除非天降红雪。”姬神光出家之心坚如磐石，毅然自断左臂，鲜血染红积雪，天遂降红雪。达摩为其至诚之心所感，终收为弟子，赐法名慧可。十五年后，达摩圆寂，慧可继任成为少林寺第二代方丈。他潜心清修，禅悟精深，不仅佛学造诣极高，还成了当朝太后的经师，经常进宫为太后讲经说法。其座下有五位得意弟子，依序为：惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。五人皆习练少林武功，各怀绝技。一日，洛阳王高奇——这位慧可方丈的故旧相识——来访少林，两人对弈手谈。慧可感慨道，近来尘事纷扰，弟子们皆难以静心清修。洛阳王闻言叹息，道出隐情：朝廷正大肆扩充后宫，令各地征召民女送入宫中，催逼甚急，圣命难违。按前朝规制，后宫已然过于浩繁，如今废立频繁、战乱频仍，得了天下者皆欲及时行乐。面对这鱼肉百姓的乱世，少林武僧不得不挺身而出，匡扶正义。为了护佑苍生，他们被迫走出山林，扬善除恶，就此上演了一曲曲英雄壮歌。