1946年冬，抗战刚刚落下帷幕，东北地区却暗流涌动。国民党在此收编伪满官吏、地主恶霸与土匪势力，拼凑成所谓的“中央先遣军”。这些武装割据势力长期鱼肉乡里、破坏军事设施，其中以许大马棒（秦卫东 饰）、座山雕（倪大红 饰）、马希山（丁勇岱 饰）等匪首最为猖獗。他们各自盘踞一方，给当地百姓的生命财产安全带来了致命威胁。 面对严峻的匪患形势，我军首长审时度势，制定了一系列因地制宜的剿匪新战术，并迅速抽调精干力量，组建了一支由36名勇士组成的剿匪小分队。由团参谋长少剑波（张睿 饰）担任队长，带领杨子荣（李光洁 饰）、孙达得（解子腾 饰）、高波（张晚意 饰）等战斗骨干，毅然深入茫茫林海雪原。 在冰天雪地的险恶环境中，小分队与这群具有“鲨鱼性、麻雀式”特点的凶残敌人展开了斗智斗勇的殊死搏杀。战士们克服了常人难以想象的艰难险阻，先后上演了奇袭奶头山、智取威虎山、围剿大锅盔等一系列惊心动魄的剿匪传奇。经过艰苦卓绝的浴血奋战，小分队最终将盘踞在东北林海中的顽匪全部歼灭，取得了剿匪斗争的全面胜利，谱写了一曲气壮山河的英雄赞歌。