明朝末年天启年间，皇帝昏庸，奸臣当道。大太监魏忠贤利用掌管特务机关锦衣卫与东厂的便利，残害忠良，权倾朝野，成了一人之下、万人之上的“千岁爷”。面对阉党的倒行逆施，正直的东林党人不堪其辱，密谋反抗。然而，京城却接连发生东林党人被谋杀的重案，首当其冲的便是刑部尚书王大人。东林党领袖杨涟在信王朱由检的支持下，带着义子钱嘉义赶赴辽东，意图联合辽东总兵熊廷弼共同弹劾魏忠贤。半路竟遭神秘杀手追杀，虽死里逃生，但熊廷弼的贴身保镖遇害。受命追查的东厂人士在保镖身上搜出多封女真部落写给京城要员的信件与银票，东厂遂认定熊廷弼伙同京城东林党人私通女真，妄图推翻大明江山。熹宗帝大怒，责令魏忠贤严查，熊廷弼被诱骗被捕，杨涟被迫躲进信王府暂避风险。随着东厂与锦衣卫对东林党人大肆追捕，杨涟处境岌岌可危。为保护信王，他不顾钱嘉义反对，毅然走出信王府，在紫禁城外高声朗读《奏魏忠贤二十四大罪状》，直至被东厂鹰犬抓捕。为营救熊廷弼与义父，刑部给事中钱嘉义在信王暗中支持下，全力追查暗杀保镖的神秘杀手。就在钱嘉义逐渐逼近真相之际，魏忠贤加快了迫害步伐，欺瞒皇上降旨杀害了熊廷弼与杨涟，令拯救行动功亏一篑。灯市口临刑之际，两名蒙面人突然现身劫法场，致使现场一片大乱……一场围绕大明天下归属的殊死搏斗，在这血雨腥风中正式拉开帷幕。