20世纪初，国内外局势动荡不安，羸弱衰败的满清帝国勉强扶正了最后一位皇帝宣统登基，而在王朝四野，革命的呼声却愈加高涨。在此激流湍动的危急时刻，各方势力激烈碰撞，此消彼长，千万人的身家性命被卷入这个前所未有的巨大漩涡之中。宣统二年，革命党领袖孙中山召集同盟会成员云集香港，商议举行大规模反清起义。该消息被清廷获悉，密令广东将军铁山（胡东 饰）刺杀孙中山。为确保孙中山顺利召开会议并安全撤离，出身商人家庭的留学生李重光（钟汉良 饰）甘愿作为替身引开清廷杀手的注意力。然而在重重围堵之下，李重光最终不幸遇害，与之偶然交错而改变命运的黄包车夫阿四（钟汉良 饰），仅为攒钱帮心上人阿纯治病，却被卷入了这场生死狂奔。为安慰病危的老母，李重光之父李玉堂（吴刚 饰）请求阿四假扮重光五天。阿四由此进入广州“西关李家”，无奈卷入李家内部纷争以及李家与铁山的生死较量之中。在此过程中，李玉堂为保全阿四与李家利益而惨烈牺牲，临终前将整个家族托付给阿四，拜托他继续做李重光支撑起这个家。冲突过后，铁山与李家的仇恨愈发激烈。阿四含泪应允，排除万难保住李家产业，在遭受各界种种怀疑与屈辱后，继承了李玉堂与李重光的遗志加入同盟会。在命运的推动下，这个曾经底层的草根车夫一步步成长为足以担当家国大业的男子汉，最终蜕变为一名坚定的革命者。