明珠倒台，索额图趁机召集伊桑阿等心腹设宴庆功，暗中筹谋对付康熙、扶持太子登基。多年来康熙推行满汉分治、重用汉臣，早已令蒙满官员怨声载道，索额图企图借太子登基稳固满人地位。为扩充势力，索额图将徐乾学引荐给众臣。徐乾学诚惶诚恐，逐一敬酒示好。尽管被索额图当众宣布收为心腹，徐乾学内心却如明镜，深知自己已被逼上贼船，从此福祸相依，唯有死心塌地追随索额图谋反，方能保全性命。靳辅与陈潢进京之日，身披麻衣、披头散发，身陷铁链囚车。反观迎面而来的于振甲，骑着高头大马，威风赫赫，与二人宛若云泥之别。陈潢不禁感慨，上次进京还是意气风发参加科考，如今却沦为阶下囚，被关押在狱神庙候审。然而康熙未能识破徐乾学的奸佞面目，反因误信谗言而怒斥靳辅贪墨五万亩良田售卖给明珠，痛感失望。靳辅生性不善辩解，苦于无足够证据自证清白。康熙原本提出，只要靳辅同意挖河道便可官复原职、安享晚年，但靳辅毅然拒绝，他别无所求，只恳求康熙能赦免陈潢，让他继续治理黄河。康熙悲愤交加，在书房内独自大发雷霆，随后命人将靳辅妻儿接来京师，让其全家团聚。瓜尔佳氏宽慰众人，认为皇帝只是一时气急，待冷静后便不会再降罪靳辅；但靳治豫却隐隐感到不安，深知父亲此次恐怕在劫难逃。