张屏在兰珏府外拦住匆匆出门的龚毓贞，厉声质问她究竟与何人密谋害死了楚启儿。龚毓贞含泪坦言，害死楚启儿绝非她的本意，实乃楚启儿欺人太甚。 起初，龚毓贞与楚启儿一同竞争入画资格。楚启儿为威胁龚毓贞退出比赛，竟丧心病狂地找人玷污了她的清白。失贞后的龚毓贞整日躲在屋中以泪洗面，楚启儿更扬言要将此事传遍京城，走投无路的龚毓贞只好被迫答应退出比赛，屈身为她伴奏。 龚毓贞对楚启儿恨之入骨，此时一名神秘黑人出现，表示可以帮她杀人，条件是要求她在比赛当日将胭脂盒扔进暗渠为他引路。张屏认为龚毓贞与凶犯联手杀人已成共犯，本欲劝她同去刑部自首，兰珏却在此刻突然现身。 兰珏认为楚启儿欺压太甚，落得如此下场与他人无关；并称龚毓贞之父、老师龚颂明一生清廉，即将载誉致仕，若因楚启儿一事染上污名实在不值得。张屏一语道破，质问兰珏如此费心帮龚毓贞遮掩罪行，真的只是为了龚颂明尚书吗？兰珏在现场发现龚毓贞与凶手联合杀人的线索后，不仅为其遮掩罪证，还百般阻挠自己查案。 兰珏欲带龚毓贞回府，张屏怒斥其不配为官，直言自己如此执着于真相，起码心中坦荡，但兰珏真的心中无愧吗？ 深夜，兰珏来到尚书府，将那枚胭脂盒呈上，并承诺会加派人手保护好龚毓贞。龚颂明深知，兰珏如此行事是为了那封举荐尚书的奏疏。然而，兰珏虽对礼部尚书一职志在必得，却也明白龚毓贞虽是共犯，但罪不至死，他终究不忍看着一介弱质女流身陷牢狱，面临流放之苦……