少妇林佳莉的父亲是一位医生，母亲则是传统而守旧的家庭妇女，一生逆来顺受，默默容忍着丈夫的一切过失与暴虐。佳莉认为母亲根本没有婚姻幸福可言，也不愿在他们的阴影下继续这种压抑的生活。她的哥哥佳森曾与同学青青相爱，却因父母的强烈反对而被迫割断情丝，无奈娶了父亲老友的女儿婉贞为妻，这段不幸的婚姻遭遇使他忧郁成疾。在目睹哥哥的悲惨遭遇后，佳莉下定决心冲破原生家庭的罗网，去寻找属于自己的幸福。后来，她与没有金钱地位的程德伟相爱，毅然离家出走，追寻自己的人生，同德伟结为夫妻。然而，程德伟在事业成功后，为了追求个人的地位与享乐，对佳莉的感情置之不顾。佳莉想摆脱孤苦，另寻情人，却不愿违背道德的规范。她在病榻上向丈夫诉说自己的苦闷，但丈夫却无意倾听她的心声，只顾及自己如何享乐。佳莉无法掌握自己的爱情和婚姻，回忆往事，陷入了痛苦与迷茫之中。某日清晨，海滩上发现了一具男性尸体，又在另一处发现了不知何人丢弃的衣物。佳莉终因这场家庭变故与婚姻危机而归乡，确认衣物为她丈夫所有，但声称不相信衣物与尸体有任何联系。在这些细节当中，让人隐隐预感到她婚姻的彻底破裂。此时，她不愿再去追究那具尸体究竟是谁，而是决心自己独立起来，坚强地生活下去。鉴赏评价：影片具体概括了现今台湾中产阶级的整个人际关系面貌，对爱情、婚姻、亲情、事业等各方面都做了相当深刻的探讨。复杂的结构方法和开放式的结局都是台湾电影前所未有的创举。本片在摄影、灯光、美术设计等技术方面，亦有超水准的表现，在亚太电影节中击败《细雪》而获得最佳摄影奖。