1735年，雍正猝然驾崩，乾隆登基。看似太平的清初盛世之下，围绕国仓粮食竟接连爆发“火龙烧仓”、“阴兵借粮”、“耕牛哭田”等惊世奇案。这一桩桩诡谲大案令25岁的乾隆（聂远 饰）如梦初醒，深刻认识到粮食生产与国粮储备已成关乎大清生死存亡的第一紧要事。 危难之际，刑部尚书刘统勋（王庆祥 饰）扶棺履任，统领全国查案赈灾之职。与此同时，朝堂权力纷争依旧暗流汹涌。仓场侍郎米汝成（杜雨露 饰）仕途通达，在丫鬟柳含月（王海燕 饰）的辅佐下，虽在与总督苗宗舒的争斗中艰难胜出，身后却难以留下清白名节。 其子米河（王亚楠 饰）曾被父亲禁居在江南一座被锯去楼梯的书阁中苦读三年，面对孤灯冷月养成了与影为友的奇癖。机缘巧合下，米河逃出书阁，与天性机敏的梳头女小梳子（李倩 饰）相伴，只身行走江湖，尽领人间苦乐，立志做一方清官救民于水火。因其生性机智、亦真亦幻，米河做出无数惊世骇俗之事，不经意间深得刘统勋赏识，又与“茧手为官”的浙江巡抚卢焯（杜志国 饰）结为忘年之交，更与卢焯的盲女卢蝉儿（伊春德 饰）相知成爱。 在米河的奇志一步步实践的过程中，他与刘统勋、卢焯等大批可歌可泣之人，共同治漕弊、修运河、惩贪吏、破邪教、兴新政，为充裕大清国粮仓披肝沥胆、出生入死。然而命运弄人，曾与他有过情愫的美丽女子柳含月、卢蝉儿、小梳子却相继离他而去。柳含月在米汝成死后扶柩归浙，秉承遗嘱嫁给米河，却终因情所累，净身跳入一口熬蜡巨锅，化为如柱大烛——荧荧一炬，为米河照耀前程。